백신 없고 초기 발견도 어려워 간암·간경변 진행 뒤에 알기도
감염 모른 채 헌혈·성관계 땐 집단 감염자 크게 늘어날 수도
정부, 4년 전 파악하고도 늑장

 
국내 C형 간염 환자가 전국적으로 약 30만명에 이르고, 이 중 23만~25만여명은 치료를 제대로 받지 않고 있어 국민 사이에 C형 간염이 확산될 수 있다는 내용이 정부 자료를 통해 드러났다. 이미 광범위하게 퍼진 C형 간염이 작년 서울 양천구 다나의원과 최근 서울 동작구 서울현대의원(현 JS의원)의 집단 감염 사례처럼 앞으로 추가적인 감염으로 이어질 수 있다는 것이다. 특히 정부는 이 같은 위험성을 3~4년 전에 이미 파악하고도 그간 별다른 대책을 내놓지 않은 것으로 드러났다.

◇ 절반 이상 만성 간염으로

이 같은 사실은 보건복지부가 국회 보건복지위원회 김명연 의원(새누리당)에게 제출한 'C형 간염 관리 대책' 자료를 통해 확인됐다. 29일 본지가 입수한 이 자료에 따르면 ▲지난 2012~2014년까지 국민 건강 영양 조사를 통해 파악된 C형 간염 환자는 약 30만명이며 ▲이 가운데 건강보험 통계(2005~2012년)를 통해 4만5000~7만명만 C형 간염 치료를 받은 것으로 나타났다. 김명연 의원은 "결국 C형 간염 환자 가운데 23만~25만5000명은 자신이 C형 간염에 걸린 사실 자체를 모르거나 정기적인 검진이나 치료를 받지 않아 C형 간염 관리 사각지대에 놓여 있다는 얘기"라고 말했다.

국내 C형 간염 유병률은 특히 남해 연안 지역에서 높았다. 인제대 연구팀이 질병관리본부에 제출한 'C형 간염 위험 지역의 유병률 측정 및 감염 경로 조사' 보고서에 따르면 2011년 C형 간염 유병률은 인구 1만명당 부산 서구 58.6명, 진도 54.6명, 부산 중구 49.3명으로 우리나라 평균(11.6명)보다 크게 높았다. 연구팀은 보고서에서 "일부 지역에서 다른 사람의 면도기를 사용한 경험이나 4인 이상과 성관계를 한 경험자 등이 대조군에 비해 높게 관찰됐다"면서 "(정확한 이유에 대해서는) 추가 연구가 필요하다"고 말했다.

◇" 집단 감염 우려도 커져"

문제는 23만~25만명에 이르는 C형 간염에 걸린 사람들이 자신뿐 아니라 다른 사람의 건강에도 악영향을 끼칠 수 있다는 점이다. C형 간염은 병원에서 오염된 주사기나 의료 기기를 환자 여럿에게 재사용해 집단 감염으로 확산될 수 있는 것은 물론 수혈이나 성적 접촉, 피어싱·문신을 새기는 과정에서의 오염된 기구 사용, 산모에서 태아로 이어지는 수직 감염까지 확산 경로가 다양하다. 세브란스병원 한광협 간센터 소장은 "C형 간염은 상대적으로 전파력이 약하긴 하지만, 감염자가 자신이 걸린 줄 모른 채 여럿과 성관계를 맺거나 면도기를 돌려쓰는 경우 등을 통해 감염자가 우후죽순 늘어날 가능성이 있다"고 말했다.

질병관리본부에 따르면 C형 간염 항체 양성자 가운데 55~85%는 C형 간염으로 인해 만성 간염 환자가 되며 이 중 15~30%는 20년 이내에 간경변이나 간암으로 진행한다. C형 간염은 백신이 없어 B형 간염과 달리 예방도 불가능하다. 특히 C형 간염은 눈이 노랗게 변하는 황달 증세나 피로감, 소화 불량 등이 주된 증상이지만, 간염 보균자의 70%는 증상이 나타나지 않아 감염 사실 자체를 모르는 경우가 많다. 질본 관계자는 "감염자의 50% 이상이 간경변이나 간암 등이 발병된 이후 간염 감염 사실을 뒤늦게 아는 경우가 많다"며 "별다른 증상이 없더라도 감염이 의심되면 가까운 병원에서 검사를 받아보는 게 좋다"고 말했다.

◇ 정부는 2012년 이미 실태 파악

이처럼 C형 간염 감염이 확산될 가능성이 커지자 ▲국민이 만 40세에 받는 '생애 전환기 건강검진'에 C형 간염 항체 검사를 도입하고 ▲산모와 신생아를 상대로 수직 감염 여부 조사 ▲현재 전국 180개 의원에서 실시하는 표본 감시 체제를 전수감시 방식으로 전환하는 등 방안을 정부가 검토 중이다.

하지만 이 같은 대처가 늦었다는 지적도 나온다. 국회 보건복지위 윤소하(정의당) 의원에 따르면 정부는 2012년 충북대에 맡긴 'C형 간염의 위험 요인 파악을 위한 역학적 현황 분석 연구' 등 보고서를 통해 당시 C형 간염 전수 감시 필요성을 알았지만 여태 정책에 반영하지 않았다는 것이다. 윤 의원은 "만약 해당 연구 용역 결과들이 좀 더 빨리 정책에 반영됐더라면 현재와 같은 혼란은 없었을 것"이라고 말했다. 지난 2월에도 복지부는 C형 간염을 전수 감시 대상으로 바꾸는 방안을 검토했지만 실현되지 못했다. 강민규 복지부 질병정책과장은 "C형 간염 전수 감시는 감염병예방법을 개정해야 하는데 법 개정 시 항생제 내성 관련 대책 등을 한꺼번에 묶어서 개정 준비하느라 일부 지연됐다"면서 "법 개정을 서둘러 추진하겠다"고 말했다.

<기사원문보기 http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2016/08/30/2016083000265.html>